Für viele Selbstständigerwerbende oder Personen mit niedrigem Erwerbseinkommen, die keiner Pensionskasse angehören, ist die Säule 3a besonders wichtig, um im Alter über die Runden zu kommen.
Die Säule 3a dient als Ersatz für die berufliche Vorsorge (zweite Säule, Pensionskasse) – wobei ein wesentlicher Unterschied besteht: Erspartes aus der Säule 3a wird im Gegensatz zur zweiten Säule nicht als Rente, sondern immer als Kapital ausbezahlt.
Besteht eine Mitgliedschaft bei einer Pensionskasse (berufliche Vorsorge, zweite Säule), darf das angesparte Guthaben aus der Säule 3a für Einkäufe in die Pensionskasse verwendet werden.