Das Sozialversicherungsgesetz definiert einen Unfall wie folgt:
Ein Unfall ist die plötzliche, nicht beabsichtigte schädigende Einwirkung eines ungewöhnlichen äusseren Faktors auf den menschlichen Körper, die eine Beeinträchtigung der körperlichen, geistigen oder psychischen Gesundheit oder den Tod zur Folge hat.
Gesetzliche Definition gemäss ATSG, Art. 4.
Die Einwirkung erfolgt schlagartig und entwickelt sich nicht langsam wie ein Sonnenbrand. Langsame Einwirkungen infolge des Unfalls jedoch werden als schädigende Wirkung anerkannt, zum Beispiel dann, wenn eine verunfallte Person sich nicht von der Stelle rühren kann und deshalb einen Sonnenbrand erleidet.
Es tritt ein Schaden der Gesundheit ein, der nachweisbar ist. Dies kann unmittelbar den Körper oder auch die Psyche betreffen. Sachschäden sind miteingeschlossen, wenn neben einem körperlichen Schaden auch etwas in Mitleidenschaft gezogen wird, das eine Körperfunktion ersetzt, wie beispielsweise Brillen, Hörgeräte oder Prothesen.
Krankheit ist jede Beeinträchtigung der körperlichen, geistigen oder psychischen Gesundheit, die nicht Folge eines Unfalles ist und die eine medizinische Untersuchung oder Behandlung erfordert oder eine Arbeitsunfähigkeit zur Folge hat.
Als Geburtsgebrechen gelten diejenigen Krankheiten, die bei vollendeter Geburt bestehen.
Gesetzliche Definition gemäss ATSG, Art. 3.
Als Berufsunfälle gelten Unfälle, die sich während der Ausübung von Arbeiten auf Anordnung oder im Interesse einer Arbeitgeber:in ereignen. Dazu zählen auch Arbeitspausen (sofern während eines befugten Aufenthalts auf dem Betriebsgelände), Geschäfts- und Dienstreisen, Betriebsausflüge, Besuch von Weiterbildungen, Transporte auf dem Arbeitsweg und weitere.
Eine Berufskrankheit liegt dann vor, wenn ein Nachweis zwischen der beruflichen Tätigkeit und der Erkrankung erbracht werden kann. Die Krankheit muss vorwiegend durch den Beruf hervorgerufen worden sein und medizinisch nachweisbar sein. Auch die Verschlimmerung einer bestehenden Krankheit in Folge der Berufsausübung wird anerkannt.
Der Gesundheitsbegriff ist umfassend und bezieht sich nicht nur auf die körperliche, sondern auch auf die geistige und die psychische Gesundheit.