L’aide sociale aide à surmonter ou à atténuer les situations de détresse. Elle prend en charge les frais de subsistance des personnes dont le revenu et la fortune ne suffisent pas à assurer une existence digne. Elle entre seulement en matière lorsqu’une personne dans le besoin n’a plus de ressources et ne reçoit pas le soutien de tiers.
L’aide sociale n’est pas une assurance sociale mais un soutien des cantons et des communes, financé par l’argent des impôts, destiné aux personnes qui passent à travers les mailles des assurances sociales.
L’aide sociale est aussi en charge de prestations temporaires lorsqu’une assurance sociale n’est pas encore en mesure d’effectuer des versements en raison de délais de procédures.